Hinrichtungstermin: 16. September

Gregory Wilson soll am 16. September im US-Bundesstaat Kentucky hingerichtet werden. Er sitzt seit über 20 Jahren in der Todeszelle.

Nach Angaben der Anklagebehörde verschleppten Gregory Wilson und Brenda Humphrey am 29. Mai 1987 die 36-jährige Deborah Pooley vor dem Restaurant, in dem sie arbeitete, mit vorgehaltenem Messer. Deborah Pooley wurde gezwungen, in ihr Auto zu steigen und später vergewaltigt und getötet. Ihren Leichnam fand man in einem Waldstück in Indiana, einem Nachbarbundesstaat von Kentucky. Der zur Tatzeit 30-jährige Gregory Wilson und die damals 34-jährige weisse US-Bürgerin Brenda Humphrey wurde 1988 gemeinsam vor Gericht gestellt. Die Anklage beantragte für beide die Todesstrafe. Gregory Wilson wurde zum Tode, Brenda Humphrey zu lebenslanger Haft verurteilt.

Der erste Pflichtverteidiger von Gregory Wilson legte Ende 1987 sein Mandat nieder. Ein weiterer Anwalt zog sich Mitte 1988 zurück. Daraufhin suchte der für das Verfahren zuständige Richter per Aushang vor dem Gerichtssaal nach einem neuen Verteidiger für Gregory Wilson. Es meldeten sich zwei Anwälte, an deren Qualifikation, einen Angeklagten zu verteidigen, dem die Todesstrafe droht, jedoch erhebliche Zweifel bestanden. Einer der Anwälte hatte noch nie zuvor die Verteidigung in einem Strafverfahren übernommen. Als Gregory Wilson erfuhr, dass die beiden Anwälte möglicherweise nicht über die erforderliche Qualifikation verfügten, lehnte er sie ab und beantragte andere Pflichtverteidiger. Der Richter setzte eine Anhörung an, beendete sie aber, nachdem er entschieden hatte, keine Beweise über die bisherige Arbeit eines der Anwälte zu hören, der sich zur Verteidigung von Gregory Wilson bereiterklärt hatte. Gegen diesen Anwalt waren unter anderem Vorwürfe wegen Amtsvergehen und unethischen Verhaltens erhoben worden.

Während des Gerichtsverfahrens erklärte Gregory Wilson erneut, er habe kein Vertrauen zu seinen Verteidigern, worauf der Richter antwortete, er könne sich auch selbst verteidigen. Gregory Wilson erwiderte darauf, er wisse aber nicht, wie er dies tun solle, und erklärte, dass die Anwälte „mich nicht vertreten“. Der Richter entschied dann, dass Gregory Wilson sich selbst verteidige. Gregory Wilson betonte, er tue dies aber nur, weil man ihm keine qualifizierten Rechtsbeistand zur Verfügung stelle. Das Verfahren wurde fortgesetzt. Als einzige Zeugin der Verteidigung wurde die Mitangeklagte Brenda Humphrey aufgerufen, die aussagte, Gregory Wilson habe das Opfer erwürgt. Die Schwester von Brenda Humphrey soll bei der Polizei ausgesagt haben, dass Brenda Humphrey ihr gegenüber erklärt habe, Deborah Pooley getötet zu haben. Die Schwester wurde allerdings nicht als Zeugin aufgerufen, und Zeugen der Anklage wurden nicht ins Kreuzverhör genommen.

Am 2. September lehnte ein Richter zwei Anträge auf Aussetzung der Hinrichtung ab. In einem der Anträge wurde vorgebracht, Gregory Wilson habe eine „geistige Behinderung“ und seine Hinrichtung verstosse deshalb gegen die Verfassung. Der Richter verwies darauf, dass im Alter von 14 Jahren ein Intelligenzquotient von 62 bei Gregory Wilson festgestellt worden sei und dass er „leicht zurückgeblieben“ sei. Den Antrag lehnte der Richter aber dennoch ohne Anhörung ab. Auch einen Antrag auf einen DNA-Test der am Tatort sichergestellten Beweise wies er zurück.

Hintergrundinformationen auf Englisch:

Like all people charged with a criminal offence, a person charged with a capital crime has the right under international law to be represented by counsel of choice at trial and on appeal. If counsel is appointed free of charge, the accused is not entitled to an absolute right of choice. However, the UN Human Rights Committee, the expert body established under the International Covenant on Civil and Political Rights to oversee its implementation, has said that in death penalty cases the accused should be represented by counsel of choice, even if it requires adjournment of proceedings. In Gregory Wilson’s case, the appeal courts have rejected the claim that his waiver of his right to counsel was invalid because he was forced to choose between representing himself and being defended by allegedly incompetent lawyers. In 2008, the Sixth Circuit Court of Appeals ruled that “indigent defendants do not have the right to counsel of their choice”. It also ruled that “To the extent [the two lawyers] failed to act during trial, Wilson merely suffered the consequences of his decision to [represent himself]”.
There have been three executions in Kentucky since the USA resumed judicial killing in 1977. Kentucky’s current method of execution is lethal injection. In April 2008, the US Supreme Court upheld the constitutionality of the method of lethal injection used by Kentucky and most other US states with the death penalty, involving the use of three drugs. In November 2009, the Kentucky Supreme Court again halted executions in the state on the grounds that the authorities had not followed the proper administrative process when adopting its lethal injection protocol. The state Department of Corrections re-implemented the protocol in May 2010. A judge is currently considering whether this has ended the Supreme Court’s November 2009 injunction.
Amnesty International opposes the death penalty unconditionally in all cases, regardless of the crime or the method used to kill the prisoner. The USA has carried out 1,224 executions since 1977. There have been 36 executions in the USA this year.
Another issue raised on appeal concerned the relationship between Brenda Humphrey and another of the judges in the courthouse where the trial took place. According to information which emerged in 2001, she and the judge in question had a sexual relationship from 1985, she had called him after her arrest in the Pooley murder case, and she had continued to see him in his chambers after each day of the 1988 trial. In 2002 the prosecutor admitted that he had seen a letter sent from the judge to Brenda Humphrey after her arrest in 1987, the contents of which he said were along the lines of “things will work out”. While the prosecutor admitted that the letter was unusual, he said that it did not lead him to think there was an intimate relationship between the defendant and that judge. In its ruling upholding Gregory Wilson’s death sentence in 2008, the Sixth Circuit Court of Appeals ruled that the prosecution’s failure to disclose the fact that the judge and Brenda Humphrey were corresponding had not prejudiced Gregory Wilson by denying him an opportunity to impeach his co-defendant’s credibility. It said that “Wilson had ample opportunity and motive to cross-examine Humphrey without knowing about the affair. Humphrey was facing the death penalty and attempted to minimize her role in the crimes by shifting blame for the murder to Wilson. Given the opportunity to cross-examine Humphrey, Wilson declined.”
There have been three executions in Kentucky since the USA resumed judicial killing in 1977. Kentucky’s current method of execution is lethal injection. In April 2008, the US Supreme Court upheld the constitutionality of the method of lethal injection used by Kentucky and most other US states with the death penalty, involving the use of three drugs. In November 2009, the Kentucky Supreme Court again halted executions in the state on the grounds that the authorities had not followed the proper administrative process when adopting its lethal injection protocol. The state Department of Corrections re-implemented the protocol in May 2010. A judge is currently considering whether this has ended the Supreme Court’s November 2009 injunction.
Amnesty International opposes the death penalty unconditionally in all cases, regardless of the crime or the method used to kill the prisoner. The USA has carried out 1,224 executions since 1977. There have been 36 executions in the USA this year.